La prova d’accés a la universitat (PAU) és una condició que han de passar tots els alumnes que han obtingut el títol de batxillerat o algun d’equivalent per accedir a la universitat. Per a l’accés a alguns estudis de grau el requisit és el de superar una prova d’aptitud personal (PAP). Algunes de les característiques principals de les PAU és que són anònimes i idèntiques per a tots els estudiants que s’hi presenten. A més, són uns exàmens que garanteixen una absoluta igualtat d’oportunitats entre l’alumnat que els ha de superar.
És una prova coordinada des de diferents universitats públiques catalanes, amb participació de representants del Departament d’Educació de la Generalitat de Catalunya i de professorat especialista d’universitats i també de batxillerat. S’hi poden presentar alumnes amb el títol de batxillerat o algun d’equivalent aprovat en convocatòries anteriors i que es presenten per primera vegada a la PAU, però també ho poden fer estudiants que ja l’han aprovat i que tenen la intenció de millorar nota, pel motiu que sigui. En moltes oportunitats, el que es busca és una millora per accedir a una carrera que demana una nota més alta.
Aquesta prova es divideix en dos apartats. Primer hi ha una part que és obligatòria, amb la inclusió de cinc exercicis basats en cinc matèries, Llengua catalana i literatura, Llengua castellana i literatura, Llengua estrangera que pot ser alemany, anglès, francès o italià, Història i una matèria comuna d’opció que es pot triar entre Llatí, Matemàtiques, Matemàtiques aplicades a les ciències socials i Fonaments de les arts.
De caràcter voluntari
La segona fase és de caràcter voluntari, amb un màxim de tres matèries de modalitat a triar entre Anàlisi musical, Biologia, Ciències de la terra i del medi ambient, Cultura audiovisual, Dibuix artístic, Dibuix tècnic, Disseny, Economia d’empresa, Electrotècnia, Física, Fonaments de les arts, Geografia, Grec, Història de l’art, Història de la filosofia, Literatura castellana, Literatura catalana, Llatí, Matemàtiques, Matemàtiques aplicades a les ciències socials, Química i Tecnologia industrial.
Els majors de 25 anys també poden accedir a la universitat superant una prova d’accés. I també n’hi ha una per a majors de 40 anys que acreditin experiència laboral o professional, que es convoca una vegada a l’any.
