Una final four sempre és especial. A Sabadell ens hem acostumat a veure l'Astralpool lluitant pel màxim títol continental gairebé de forma sistemàtica, però enguany pot ser encara més especial per moltes raons. En joc hi ha aixecar una vuitena Champions que serviria per igualar l'Orizzonte Catania al capdavant del palmarès. També seria el tercer títol consecutiu, una fita que només ha aconseguit el mateix conjunt italià (2004-06). "L'equip arriba molt bé. Per nosaltres és una oportunitat única. Més d'una vegada ho havia somniat com a entrenador i crec tenim totes les eines per poder aconseguir el triomf", admet el tècnic David Palma.
El primer escull serà el més difícil possible. Un Olympiacos que és l'amfitrió, que arriba amb plena de victòries i que prepara l'infern grec per rebre les campiones. "Sempre és un equip molt complicat i a casa seva encara més. Hi ha un ambient de pressió màxima, però tenim jugadores acostumades a jugar aquests partits. Tenim moltes ganes d'assolir la fita d'eliminar l'Olympiacos, que seria espectacular", afirma.
- David Palma, en l'entrenament d'aquest dimecres a Can Llong / Victor Castillo
Els partits davant el gegant grec s'han convertit en un autèntic clàssic de la Champions. De fet, l'Olympiacos ha estat el gran rival de l'Astralpool en l'última dècada. En els dos anteriors precedents al Pireu, el triomf es va quedar a casa i en ambdues ocasions el CN Sabadell va caure a la final. El 2015, les gregues van guanyar amb un ajustat 10-9, mentre que el 2021 el triomf va ser més clar: 11-7. La temporada passada ambdós equips es van veure les cares també a la gran final de la Nova Escullera amb una victòria incontestable de les sabadellenques per 16-10. "Per palmarès i trajectòria, pot ser una final anticipada", diu Palma.
Una de les que ha viscut des de dins de la piscina tots aquests precedents és Mati Ortiz que ha confirmat que enguany viurà la seva última final four abans de retirar-se. Serà la dotzena final a quatre de la sabadellenca que vol tancar la seva carrera amb un vuitè títol històric. "No m'acostumo a posar nerviosa, però ja ho estic una mica. No és una final four més, podem igualar l'Orizzonte i veig l'equip amb moltes ganes", apunta Ortiz que, a més, també és l'única supervivent del primer títol continental de l'entitat. "Tothom m'ho diu. No ho havia pensat, realment. La Laura (Ester) va deixar l'equip a l'estiu i la Maica i la Judith (Forca) continuen a l'equip, però no poden jugar. Guanyar també seria per elles", assegura la capitana actual de l'equip.
- Les jugadores sabadellenques a Can Llong / Victor Castillo
L'espineta de les dues finals al Pireu és també un al·licient extra per a la Mati Ortiz que, malgrat l'ambient, veu el partit com una oportunitat. "Els he dit a les meves companyes que gaudeixin. A totes ens agrada jugar aquest tipus de partits amb una piscina plena i un ambient així. Haurem d'estar molt ordenades i concentrades. Aquest equip no es repetirà mai més i hem d'aprofitar aquests moments perquè al final, quan guanyes, el que més recordes és tot el que vius fora de l'aigua", apunta la sabadellenca.
I si la Mati busca el seu vuitè títol és en gran part perquè en moltes ocasions ha hagut de fer de botxí de jugadores com Rita Keszthelyi. La veterana capitana de la selecció hongaresa s'ha quedat a tocar d'alçar la Champions en diverses ocasions, però mai ho ha aconseguit. Ara, buscarà l'anhelat trofeu al CN Sabadell. "Cada temporada tinc la motivació de guanyar. He jugat moltes final four, però sempre tinc la mentalitat d'arribar i poder sortir amb la victòria. Jo vaig venir al Club per viure moments com aquest. Si guanyem seré feliç i, si no, doncs així és la vida. Volem aconseguir el títol. Crec que pot ser l'any", assegura.
Sobre l'ambient, Keszthelyi sap què espera al Pireu. "És la millor competició de clubs del món. Totes entrenem i juguem per viure partits així. Serà una motivació poder guanyar amb aquest ambient i pressió", apunta. L'expedició sabadellenca viatjarà cap a Atenes el dijous, un dia abans de la semifinal davant de l'Olympiacos, que serà el divendres a les 17:30 h. La gran final, el dissabte a les 17:30 h, enfrontarà el guanyador de l'eliminatòria entre gregues i sabadellenques i l'equip que passi del Sant Andreu - Ferencvaros. El duel per tercer lloc serà a les 15:30 h. A la conquesta del Pireu.
