Iniciem aquesta sèrie sobre els pioners del ram de l’automòbil a Sabadell i comarca amb Manuel García Cortés –el Manolo de MAVISA, com era conegut per molts sabadellencs–, que encarna l’home fet a si mateix que es forja una brillant trajectòria professional del no-res. La seva història és el relat d’una persona dedicada totalment a l’activitat comercial durant més de setanta anys i exemplifica fins on es pot arribar amb esforç i perseverança.
Nascut a Almeria l’any 1924, tenia només onze anys quan va començar a treballar com a venedor ambulant de gelats a Biarritz, a la costa basca francesa on, el maig del 1936, la seva mare i el seu germà petit, Francisco, s’havien traslladat fugint de la Guerra Civil imminent. El seu pare, directiu d’empresa a Almeria i destacat dirigent polític regional republicà, es va haver d’exiliar a la regió d’Orà (Algèria), juntament amb el fill gran, Pablo, el març del 1939.
Acabada la Guerra, els García Cortés s’estableixen a Sabadell, al barri de Campoamor, on van començar una nova vida, marcada per les dificultats econòmiques i la separació familiar. Per sobreviure, el nostre protagonista venia a domicili derivats de la fusta, fins que va entrar a treballar de xofer a l’empresa de transport de viatgers Miquel Martí Adell, Successors de Manuel Carceller, l’any 1941.
Espavilat com era, va iniciar pel seu compte la compravenda vehicles vells, tant per reciclar-ne els motors per fer anar els embarrats de les fàbriques tèxtils com per refer-los i tornar-los a vendre. Va ser el primer a Sabadell a oferir a la venda una gamma àmplia de vehicles de segona mà que ell mateix, amb l’ajut d’altres conductors que llogava, portaven de Bilbao, Sant Sebastià, Vitòria o Santander. El 1949, juntament amb Joan Vila Jordana, propietari de l’empresa Auto Taxis Vila, va constituir una societat dedicada a comercialitzar vehicles de segona mà i va ser l’introductor del finançament ajornat, per mitjà d’una de les primeres financeres del ram de l’automòbil que es van constituir a Catalunya. El 1952 va obtenir la concessió dels motors i vehicles industrials Barreiros i, uns anys més tard, també va ser el primer agent concessionari de la marca Chrysler al Vallès.
El 1965, va crear l’empresa Motores Automóviles Vehículos Industriales, SA (MAVISA), el primer taller oficial dels camions Barreiros, que, ben aviat, va esdevenir líder a Sabadell i comarca i un dels concessionaris més actius de Catalunya en la venda d’automòbils de les marques Dodge, Simca, Talbot i Peugeot. A mitjans dels anys setanta, va guanyar una de les primeres concessions de la marca Opel per a Catalunya, sota la raó social Vallesauto, SA, empresa que va fundar l’any 1975 i que sempre ha estat un dels concessionaris d’Opel líder en vendes a Catalunya i Espanya.
Els últims anys de la seva vida professional, Manuel García va impulsar la creació el grup
, SL, que actualment inclou catorze marques, una trentena de concessionaris i sis empreses de serveis automobilístics, i en el qual avui ja treballa la tercera generació de la nissaga d’empresaris de l’automòbil que ell va iniciar.